Κάθε χημικό στοιχείο στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη αποκλείει το φως του αστέρα σε συγκεκριμένα μήκη κύματος - δημιουργώντας γραμμές απορρόφησης στο φάσμα του αστέρα. Με αυτό τον τρόπο οι αστρονόμοι μπορούν να εντοπίσουν την παρουσία συγκεκριμένων ατόμων και μορίων - όπως το οξυγόνο και το νερό - στον εξωπλανήτη.
Επτά πλανήτες στο μέγεθος της γης περιστρέφονται γύρω από το αστέρι υπερκάλυψης TRAPPIST-1, 40 έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Αυτό κάνει το TRAPPIST-1 το πλανητικό σύστημα με τον μεγαλύτερο αριθμό πλανητών,στο μέγεθος της γης,που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι τώρα. Αυτοί οι πλανήτες είναι επίσης σχετικά εύκρατοι, καθιστώντας τους ένα μυστηριώδες μέρος για να αναζητήσουν σημάδια ζωής πέρα από το Ηλιακό μας Σύστημα. Τώρα, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων παρουσίασε μια μελέτη στην οποία χρησιμοποίησε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA / ESA για να διαβάσει τέσσερις πλανήτες στο σύστημα - TRAPPIST-1d, e, f και g - για να μελετήσουν την ατμόσφαιρά τους.
Αυτό το infographic εμφανίζει μερικές εικόνες του καλλιτέχνη για το πώς θα εμφανιστούν οι επτά πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από το TRAPPIST-1 - συμπεριλαμβανομένης της πιθανής παρουσίας υδάτινων ωκεανών - παράλληλα με κάποιες εικόνες από τους βραχώδεις πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος. Πληροφορίες για το μέγεθος και τις περιόδους τροχιάς όλων των πλανητών παρέχονται επίσης για σύγκριση. οι πλανήτες TRAPPIST-1 είναι περίπου γεωμετρικοί.
Η ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη μπορεί να αποκαλύψει πληθώρα πληροφοριών, όπως η θερμοκρασία του πλανήτη, η πίεση του αέρα του και το αν είναι κατάλληλος για ζωή.
Ωστόσο, η μελέτη της ατμόσφαιρας των εξωπλανήτων είναι ένα από τα πιο απαιτητικά καθήκοντα στη σύγχρονη αστρονομία - και μια πρόκληση για το Hubble. Αυτό το νέο επεισόδιο του Hubblecast περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο αναλύονται οι ατμόσφαιρες στον εξωπλανήτη.
Αυτή η κινούμενη εικόνα δείχνει πως το αστρικό φως που διέρχεται από την ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη αλληλεπιδρά με τα άτομα της ατμόσφαιρας. Καθώς κάθε στοιχείο αποκλείει ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος φωτός, αφήνει ένα διακριτό μοτίβο στο φάσμα του αστέρα.