Η μεγαλύτερη έρημος στη γη βρίσκεται στην Ανταρκτική!

Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τις ερήμους, φαντάζονται ένα χώρο με άμμο και αμμόλοφους. Αν και πολλές έρημοι είναι καλυμμένες με άμμο οι περισσότερες δεν είναι. Πολλές έχουν βραχώδη επιφάνειες ή είναι καλυμμένες με πάγο!

Τι ονομάζουμε έρημο

Η έρημος αποτελεί γεωλογικό σχηματισμό ή περιοχή η οποία δέχεται πολύ λίγες βροχοπτώσεις, λιγότερες από 250 χιλιοστά το χρόνο. Σύμφωνα με το παραπάνω κριτήριο το 1/3 του εδάφους στη γη είναι ερημικές περιοχές.
Υπάρχουν 2 βασικά είδη ερήμων, ανάλογα με το θερμοκρασιακό καθεστώς της γεωγραφικής περιοχής που βρίσκονται, οι θερμές και οι ψυχρές έρημοι.
1. Οι θερμές έρημοι: Οι περιοχές αυτές έχουν συνήθως μεγάλο ημερήσιο θερμοκρασιακό εύρος. Οι θερμοκρασία το μεσημέρι μπορεί να ξεπεράσει τους 45 βαθμούς κελσίου, ενώ τα ξημερώματα πέφτει ακόμα και στους 0 βαθμούς. Τα εξαιρετικά χαμηλά ποσά υγρασίας στην ατμόσφαιρα επιτρέπουν σχεδόν σε όλη την ηλιακή ακτινοβολία να φτάσει στο έδαφος, με αποτέλεσμα τη θέρμανσή του, ενώ κατά τη διάρκεια της νύχτας η απουσία υδρατμών επιτρέπει στην ενέργεια που αποβάλλεται από τη γη να χαθεί στο διάστημα, ψύχοντας έτσι το έδαφος. Σε περιοχές μη ερημικές, όπου οι ατμόσφαιρα έχει νέφη και αρκετούς υδρατμούς, η ενέργεια που αποβάλλεται κατά τις νυχτερινές ώρες από το έδαφος εγκλωβίζεται στα χαμηλά στρώματα της ατμόσφαιρας με αποτέλεσμα οι θερμοκρασίες κοντά στο έδαφος να διατηρούνται υψηλές.

2. Οι ψυχρές έρημοι: Βασικό χαρακτηριστικό των ψυχρών ερήμων, όπως και των θερμών, είναι η πολύ ξηρή ατμόσφαιρα. Οι θερμοκρασίες στις παραπάνω περιοχές είναι αρκετά χαμηλές, όμως το ημερήσιο θερμοκρασιακό εύρος είναι πολύ μεγάλο (κυρίως τις ηλιόλουστες ημέρες), όπως και στις θερμές ερήμους.